Foie

Organe vital qui est atteint, chez un malade cancéreux, de plusieurs manières. Situé dans l’abdomen (Figure in Digestif), le foie est une véritable usine biochimique qui joue de nombreux rôles indispensables au bon fonctionnement du corps : il produit des substances comme le fibrinogène, d’autres facteurs de la coagulation, des enzymes qui favorisent des réactions biologiques (phosphatases, transaminases, etc.) ; il transforme (métabolise) les produits de la digestion absorbés par l’intestin en matériaux utilisables par les différents tissus ; il modifie aussi des médicaments anticancéreux en dérivés actifs ou plus actifs ; enfin il participe au nettoyage de l’organisme en extrayant du sang des produits toxiques pour les transformer (détoxication) ou les éliminer dans la bile : c’est ce qui arrive à beaucoup de médicaments. Il reçoit deux vaisseaux différents : l’artère hépatique lui apporte du sang riche en oxygène comme à tout autre organe ; la veine porte lui apporte le sang venant de l’intestin et chargé des produits de l’alimentation absorbés, qu’il va utiliser ou transformer ; cela explique qu’une chimiothérapie locale puisse être injectée par l’un ou l’autre de ces vaisseaux.
Le foie peut être endommagé par des infections, en particulier les hépatites dues à des virus, ou par des médicaments. Son fonctionnement est perturbé quand l’évacuation de la bile ne se fait plus normalement à cause d’une compression des canaux biliaires (cancer du pancréas) : il y a alors une rétention de la bile et de la bilirubine qui donne une jaunisse (ictère).
Le foie peut être enfin le siège de tumeurs malignes, connues dès l’Antiquité, appelées squirrhes par Pline. Il s’agit le plus souvent de tumeurs secondaires (métastases hépatiques), parfois de tumeurs primitives (voir ci-après).

Bernard Hœrni., 16/5/2002
mise à jour le : 14/12/2005

Liens connexes