Cytotoxiques (Cellules)

Ce sont des cellules produites par le système immunitaire (responsable de la protection des individus) qui ont en commun la faculté de détruire des cellules indésirables (microbes ou micro-organismes, cellules cancéreuses).
Les granulocytes tuent des bactéries ou des parasites. Les macrophages sont de plus capables de détruire des bactéries intracellulaires comme le bacille de Koch (agent de la tuberculose) ou des cellules tumorales. Les macrophages deviennent cytotoxiques sous l’influence des lymphocytes T, par l’intermédiaire d’interleukines.
D’autres cellules tueuses ont une activité antitumorale in vitro, comme les cellules NK (de l’anglais Natural Killers, « tueurs naturels »). Lorsque ces cellules sont cultivées in vitro en présence d’interleukine 2, elles acquièrent des capacités cytotoxiques supplémentaires et deviennent des cellules LAK (de Lymphokine Activated Killers) capables de détruire des cellules qui résistent aux NK.
Les lymphocytes T cytotoxiques complètent l’éventail des cellules tueuses du système immunitaire. Ils dépendent du thymus et apparaissent après une immunisation. Les lymphocytes T cytotoxiques pourraient participer à l’immunité anti-tumorale. Dans beaucoup de cas, des lymphocytes T infiltrent les tumeurs : on les appelle TIL pour Tumor Infiltrating Lymphocytes. Après exérèse d’une tumeur, on peut en isoler ces lymphocytes T puis faire des cultures in vitro en utilisant l’interleukine 2 comme facteur de croissance. De cette façon on produit en abondance des TIL dont certains sont effectivement cytotoxiques.
En somme, le système immunitaire possède une grande variété de cellules cytotoxiques : les macrophages capables de phagocyter et digérer des cellules cibles, les cellules NK (transformables en LAK in vitro) qui lysent des cellules tumorales, les lymphocytes T cytotoxiques dont les TIL qui sont spécifiques des tumeurs autochtones (autologues). En thérapeutique antitumorale, les cellules LAK et TIL donneraient de meilleurs résultats et font l’objet d’essais thérapeutiques.

Norbert Gualde., 16/5/2002
mise à jour le : 13/12/2005

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