Crabe

C’est Hippocrate qui le premier compare un cancer à un crabe (karkinos). Cette comparaison est justifiée, pour une tumeur du sein, par l’aspect de la lésion quand elle atteint la peau, avec une zone centrale arrondie et des prolongements en rayons simulant les pattes de l’animal. Les pinces emblématiques du crabe expriment aussi que le cancer adhère aux tissus voisins en provoquant des douleurs et, à ce titre, l’écrevisse, également dotée de fortes pinces, remplace parfois le crabe. Ce symbole sera repris par les Romains. Au Moyen Âge il sera concurrencé par le loup, mais Ambroise Paré conserve l’image du crustacé en raison de la ressemblance et le crabe s’imposera désormais partout. Son symbole est renforcé par la croissance indéfinie des crustacés, qui peuvent régénérer des membres perdus, et ne laisse pas de place à d’autres animaux comme la pieuvre, l’araignée, le crapaud ou le requin parfois proposés pour indiquer les caractères visqueux, répugnants, dévorants. Il est repris dans de nombreuses illustrations, sur des timbres, des logos de Ligue contre le cancer, etc. Entre les deux guerres mondiales un film de vulgarisation tourné sous la direction de Gustave Roussy représente un gigantesque tourteau qui étreint le globe terrestre. L’omniprésence du crabe crée un effet de saturation et il tend à être délaissé ou évité au début du XXIe siècle.

Bernard Hœrni., 16/5/2002
mise à jour le : 13/12/2005

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