Traitement

Le traitement des cancers comporte l’ensemble des soins médicaux destinés à combattre la maladie pour en limiter les conséquences, éviter la mort, rétablir la santé et entraîner la guérison. On distingue les traitements spécifiques, anticancéreux, dirigés contre la tumeur et les cellules néoplasiques, et les traitements non spécifiques des complications du cancer ou du traitement spécifique.
Les traitements spécifiques se regroupent sous cinq rubriques. La chirurgie, la plus ancienne, et la radiothérapie ont une action locale et guérissent la plupart des cancers localisés. La chimiothérapie, l’hormonothérapie et les biothérapies ont une action générale et s’adressent aux cancers généralisés qui peuvent être guéris dans une minorité de cas. Ces traitements anticancéreux doivent être souvent combinés, en associations thérapeutiques, pour renforcer leur efficacité ou réduire leur toxicité. On combine par exemple, pour le traitement local d’une tumeur, chirurgie et radiothérapie ou, pour une tumeur disséminée, un traitement local et une chimiothérapie adjuvante. Ces associations font intervenir des médecins de compétences complémentaires et sont à la base de la concertation interdisciplinaire qui est un des piliers de la cancérologie.
Les traitements non spécifiques sont très divers pour corriger des désordres sanguins, globulaires (transfusion) ou de la coagulation, traiter des infections (antibiotiques), soulager les douleurs (antalgiques), corriger les troubles de la nutrition ou des fonctions digestives (anorexie, nausées, diarrhée, constipation), rectifier des anomalies métaboliques comme l’hypercalcémie, rétablir le sommeil.
La décision thérapeutique résulte d’un choix qui dépend d’abord des caractères du cancer et de ceux du malade. Ces caractères sont précisés par le bilan qui suit le diagnostic et précède le traitement. On en déduit un protocole de traitement, déterminé par l’expérience antérieure des médecins et des résultats de la recherche clinique. Ce protocole est un guide qui aide à discuter le plan thérapeutique avec le patient pour lui permettre d’exprimer son consentement éclairé sur un programme personnalisé de soins. Il peut être remis en question suivant les observations faites après le début du traitement et les réactions particulières présentées par le sujet.
Ces traitements peuvent être appliqués ponctuellement, comme une intervention chirurgicale, sur quelques semaines comme une radiothérapie ou sur plusieurs mois, en séries ou cycles brefs, répétés toutes les trois ou quatre semaines pour une chimiothérapie ou de façon continue pour une hormonothérapie. Ils peuvent nécessiter une hospitalisation, être faits à titre ambulatoire ou à domicile.
L’objectif primaire est idéalement de guérir le malade (traitement curatif). Quand cette guérison est impossible, on parle de traitement palliatif. La distinction entre les deux est artificielle : un traitement curatif a plus ou moins de chances d’entraîner la guérison, mais il peut donner une complication fatale ou échouer ; inversement un traitement palliatif, incapable de guérir, peut obtenir une rémission prolongée de bonne qualité, compatible pendant de nombreuses années avec une vie presque normale.

Bernard Hœrni., 16/5/2002
mise à jour le : 21/12/2005

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