Rayonnements

Aussi appelés radiations, les rayonnements sont constitués par des flux en mouvement et sont en partie utilisés en radiologie ou radiothérapie des cancers. il peut s'agir soit de particules matérielles chargées (électrons, protons) ou neutres (neutrons), soit d'ondes non matérielles, les photons, qui sont des rayonnements électromagnétiques. c'est en 1879 que le physicien anglais william crookes fabrique une ampoule, appelée ' œuf électrique ' et plus tard tube de crookes, dans laquelle est créé un vide très poussé et qui donne une curieuse lumière quand on relie les deux électrodes qu'elle contient à une source électrique. cette ampoule permettra en 1895 à rœntgen de découvrir les rayons x qu'elle émet, qui traversent la matière et impressionnent une plaque photographique (première radiographie). cette découverte sera très rapidement exploitée pour la radiologie (radiodiagnostic), puis pour la radiothérapie en même temps que l'utilisation de la radioactivité naturelle du radium. dès 1897 les rayons commencent à être utilisés pour traiter la teigne et les cancers.les radiations sont un phénomène ubiquitaire, répandu dans tout l'environnement. le rayonnement électromagnétique est un mode de transfert spontané de l'énergie dans l'espace ; il englobe un vaste domaine, des ondes radio aux rayons x et g en passant par la lumière visible (figure).rayonnements schéma d'ensemble du rayonnement électromagnétique. longueurs d'onde et énergies correspondent aux différents rayonnements et à leur domaine d'application.les radiations ont en médecine et en biologie de nombreuses applications. la plus courante est celle des rayons x en radiodiagnostic : l'absorption différente des rayons x selon la nature des milieux traversés permet de réaliser une ' image ' des organes internes. à partir d'une certaine énergie, les radiations produisent des ions, chargés électriquement (on parle de radiations ionisantes), et ont ainsi des effets biologiques utiles en thérapeutique. les cellules cancéreuses sont souvent plus sensibles que les cellules saines aux radiations ionisantes et se reproduisent moins bien. c'est le principe de la radiothérapie qui est une des modalités principales du traitement des cancers avec la chirurgie et la chimiothérapie.

Guy Kantor., 16/5/2002
mise à jour le : 24/02/2003

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