Plèvre

Membrane séreuse qui enveloppe les poumons dans la poitrine (thorax), elle est faite de deux feuillets, viscéral, interne contre le poumon, et pariétal, externe contre la paroi thoracique (voir Figure in Radiographie pulmonaire et Appareil respiratoire). À l’état normal, ils glissent l’un sur l’autre lors des mouvements respiratoires grâce à un film liquidien lubrifiant évalué à 2 ml. Chez les cancéreux, cet espace pleural virtuel est modifié dans différentes circonstances. La modification la plus fréquente est la pleurésie, caractérisée par du liquide en excès. Le pneumothorax est un épanchement d’air, spontané ou secondaire à un traumatisme, à une ponction pleurale, à un emphysème pulmonaire. Enfin les deux feuillets peuvent s’accoler (symphyse) et cesser de glisser l’un sur l’autre.
Au cours d’une maladie cancéreuse la plèvre est atteinte par l’extension d’une tumeur bronchique voisine ou, plus souvent, par les métastases d’un cancer situé à proximité comme le cancer du sein ou à distance. Il existe de rares tumeurs pleurales primitives : des sarcomes ou des mésothéliomes, ces derniers en rapport avec l’amiante. La plèvre peut être aussi le siège d’une infection (pleurésie purulente) à partir d’un abcès pulmonaire ou d’un foyer infectieux plus éloigné au cours d’une septicémie.
La plèvre s’explore par une simple ponction qui retire du liquide dont on analyse la composition chimique et les cellules. Avec un trocart on peut faire un prélèvement de la plèvre pariétale, contre les côtes. La thoracoscopie consiste à introduire, par un petit orifice entre deux côtes, un endoscope qui permet de voir l’intérieur de la cavité pleurale et de diriger une biopsie sur une lésion suspecte. La scanographie thoracique montre bien les feuillets pleuraux, un épanchement, des formations tumorales ou les plaques typiques de l’asbestose liée à l’amiante.
Voir aussi Quand finira la nuit.

Jean-Pierre Kleisbauer., 16/5/2002
mise à jour le : 20/12/2005

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