Le terme chimiothérapie est principalement utilisé pour désigner les traitements contre le cancer. La chimiothérapie est l'usage de certaines substances chimiques ou de médicaments extraits de végétaux, c'est une technique de traitement à part entière au même titre que la chirurgie.

Dans les années 1940, la chimiothérapie anticancéreuse a commencé avec la moutarde à l’azote (chlorméthine) et les antagonistes de l’acide folique (méthotrexate). Elle s’est surtout développée dans les décennies suivantes, grâce à la découverte de nouveaux composés et à leur meilleur emploi. Ces composés sont toxiques pour les cellules cancéreuses (cytotoxiques), ils bloquent leur reproduction et leur division.

Il y a un certain nombre de stratégies d'administration des substances chimiothérapeutiques utilisées aujourd'hui. La chimiothérapie peut être prescrite dans l'intention de guérir ou bien elle peut viser à prolonger la vie ou soigner certains symptômes.